結婚相談所 東京。

一家揃ってや友達同士での初詣で以外は、神社に足を向ける機会が少ない人も多いのでは。　ところが、普通の日にも行列ができる神社が、東京の真ん中にある。 それも女性ばかりの。

「１年前にここで並んだのがすべての始まりでした」　東京飯田橋の東京大神宮。 　２日に初詣でに訪れた東京都日野市の新井陽子さん（３２）は笑みを浮かべた。

結婚式は４ヶ月後。　縁結びの願いがかなったお礼参りに来たという。　占い師に「３１歳で結婚します」と言われたのは２３歳の時だった。　

大台まで独身なんて。　「２６歳で幸せになってみせる」と誓ってはみたが、「この人こそ」と思える相手に出会えなかった。

昨年、独身４人組で訪れた初詣。　縁結び のおはらいを受けた帰り道、元同級生に「一番良いと思う人を紹介して」と頼み込んで、引き合わされたのが今の婚約者だった。

夜景をバックに結婚を申し込まれたのは、くしくも昨年１０月の３２歳の誕生日の前夜。　「縁結び をお願いしてすぐに巡り合うところがロマンチックでしょ」とはにかんだ。

東京大神宮は、大河ドラマ「篤姫」で主役を演じた宮崎あおいさん（23)が２００７年夏に挙式し、「縁結びの神様」ともてはやされるようになった。

さい銭箱の前に一人ずつ進み出て、じっくりと願い事をするから、行列は約３０メートル離れた鳥居まで伸びていく。

白むく姿の花嫁が境内を横切ると、並んだ女性たちからため息がもれる。　東京都小平市の銀行員井関明子さん（43）も、かつて行列の中にいた。

昨年の流行語にもなった「アラフォー世代」。　都内の短大を卒業後、親の勧めに従って地元・愛媛県の銀行に就職した。

学生時代に吸った都会の空気が懐かしくなり、５年後に希望して東京支店に転勤。　毎年のように海外旅行もし、独身生活を楽しんできたが、気がつくと４０歳になっていた。　

大神宮に通って２年目の昨年１０月。　以前、お見合いをして悩んだ末に交際を断った男性に、連絡してみようという気になった。　

自然体でいられる相手だなと思い始めた頃、プロポーズされた。　再会から１ヶ月半。

「焦った時期もあったけど、自分に合う人を待っていて良かった」　今、縁の不思議さを実感している。

縁結び を願うのは、適齢期を迎えた女性の専売特許ではない。　千葉県の派遣社員のヒロコさん（仮名）は５０歳。　

先月初め、恋心で胸がズキズキと痛み、思わず大神宮に駆け込んだ。　その８ヶ月前、３０年に及ぶ結婚生活にピリオドを打った。　

２０歳で「できちゃった婚」。　パートも習い事も許されない生活がだんだん息苦しくなった。　２人の娘が社会に出たのを機に、「あなたから卒業させて下さい」と切り出し、熟年離婚を選択した。

最近、年下のある男性が気になる。　すっかり忘れていた胸のときめき。　電話ももらえず、「もうこちらから連絡しません」とメールですねたりしてみた。

「もう一度、ウェディングドレスが着たいんです」。　神さまの前でほおを赤らめた。

元日、２万人の初詣で客が大神宮の境内を埋めた。　新宿区の佐藤朋子さん（31)は、会社の先輩から「５年お参りすれば願いがかなうよ」と言われて通い始め、今年がその５年目。

先月１３日にもお参りしたばかりだが、合わせる手にも自然と力がこもる。　おみくじをひくと大吉。

平安時代の歌人・紀貫之が詠んだ和歌が添えられていた。

世の中は
かくこそありけり
吹く風の
目に見えぬ人も
恋しかりけり

（男女の縁とはこういうものだったのですね。　
風のように姿を見ない人にも恋するものなのです）

「今年こそ運命の人に出会えそう」

赤い糸をたぐり寄せるのは神さまではなく、彼女たちの必死の思いなのかも。



（１月４日付け読売新聞「並んで並んで　２」より）

関連情報：　「縁結び神社」　　「恋愛運が上がる」

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