バレンタインデーのチョコ

バレンタインデーのご褒美チョコ

２月１４日はバレンタインデー。　義理チョコがめっきり減る一方、「最近は自分用にチョコレートを買う女性が増えている」と聞き、さっそく店を訪れた。

自分で自分に贈る「ご褒美チョコ」だ。　「限定商品ありまーず」　「日本には直営店がありません。この時期のみの限定販売でーす」

一月末の平日夕方、伊勢丹本店（東京・新宿）の食品売り場は「この器、かわいい」などと言って、チョコを買い求める女性でごった返していた。

「ジャン＝ポール・エヴァン」「パトリック・ロジェ」。　パティシェ（菓子職人）やショコラティエ（チョコレート職人）などと呼ばれる職人が作った海外の高級ブランドが人気の中心だ。

こうしたチョコの多くは「期間限定」「特別仕様」で、多くはこの時期にしか手に入らない。　６粒から１０粒で３千～４千円台が平均的。

安くはないが、お気に入りのショコラティエのチョコが買えるとあって、人に贈るより、自分用につい財布のひも緩む。

「この時期のためにお金をためている」とは伊勢丹の洋菓子バイヤー。　「『本命チョコ』より単価が高い」とも言われている。　

１００ブランドを扱う三越銀座店（東京・中央）でも３０ブランドは同店限定品、そごう横浜店（横浜市）でも６０ブランドのうち半分は海外ブランドだ。

ショコラティエ自身が来日して、売り場でサインなどに応じることもある。　多様な味を楽しみたいという消費者も増えている。

東武百貨店では「チョコは豆の産地、カカオの配合率などで味が変わり、奥が深い。　ショコラティエを目指す女性も増えている」と指摘。

世界各地のカカオ農園と契約して作ったチョコ「ボナ」を扱うのは東急ハンズ銀座店（東京・中央）。　カカオの産地が異なる８種類のチョコを詰め合わせている。

食べ終わった後にも楽しみがある。　かわいいケースはアクセサリー入れなどに二次利用できるからだ。

「ご褒美需要を見込んで、入れ物に凝ったブランドが増えてきた」とはそごう横浜店の担当者。　丸いケースにアクセサリーが付くが、チョコ自体は一粒だけで１０５０円。

それでも売り切れの店もある人気商品だ。

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