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福岡国際３位の佐藤選手、８００メートル出場目指す妻の支え感謝

最後の直線、夫は結婚 指輪にキスをした。

◇北京五輪代表選考会を兼ねた１２月２日の福岡国際マラソンで、佐藤敦之選手（２９）＝中国電力＝が３位に入り、代表の有力候補に踊り出た。

力走を支えたのは妻で女子８００メートル日本記録を持つ美保さん（２９）。

「２人で北京へ」。新婚さんは夢に一歩近づいた。　福岡市の平和台陸上競技場の歓声が大きくなった。

「頑張った証しを、ああいう形で残してくれました」。　７月に 結婚 した美保さんは、指輪のキス に声を震わせた。

福島・会津高から早大に進学し、期待されたが、考えすぎる性格が災いし、２００３年世界選手権に出ても１０位に終るなど脱皮しきれなかった。

結婚 は転機になった。　「怖い顔をしていたのが、笑顔でいられるようになった」。

１０月の世界ロードランニング選手権（イタリア）でハーフマラソンに日本記録を更新。　上り調子だった。

チームの本拠は広島県。　福島県で練習する美保さんとは別居だが、今回は美保さんが大会１週間前に広島入り。

シチューなど手料理を堪能してリラックスした。　レース中も給水ボトルに「自信を持って」などと、ひとこと書いて後押しした。

「『私の敦之は強い』と励ましてくれた。美保はいつも堂々としていて、逆に僕はおどおど。夫として先にいいところを、と思って」と、佐藤選手は照れ笑い。

美保さんには快走の予感があった。　レース直前になるといつも緊張で険しくなっていた顔に、余裕があふれていたからだ。

指輪の裏側には「お互いの力になれるように」との意味を込めた黄色い石が埋め込まれている。

「敦之がこんな大きな事をやってくれた。次は私の番。８００メートルで出られるよう頑張ります」と美保さん。

夫は晴れやかな笑顔で観客席に近づいてきて、手を取り合った。　（渡辺崇）

（１２月３日付け朝日新聞 社会面より）

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