結婚式とは、婚姻を成立させるため、もしくは確認するための儀式であり、古くから世界各地に見られる。
地域により様々な様式があるが、どの地域でも喜びの儀式である。
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◆結婚情報誌『ゼクシィ』の2006年度のトレンド調査によると、実際に行なわれた挙式の形式の全国平均比率は、キリスト教式が65%、神前式・人前式(じんぜんしき)共に16%であった。
通常儀式の後披露宴が行なわれるため、結婚式 を行う場所も出席者の交通の利便性がよく大広間が利用できるホテルの利用者が多く、全体の35%を占め、次に多いのが結婚式場の28%であった。
このホテルや結婚式場では、式場側で結婚式に関するほとんど全ての用意を行い華やかな演出まで行ってくれるので、式を主催する側には大変便利になっている。
これらの式場には神社や寺院、キリスト教会の出張先として別室が設けられ、主に両家の親族が入って式が執り行われる。その後併設した宴会場で盛大な披露宴を行うことになる。
宴会場を利用した場合、いずれにしても多額の費用が掛かる為、親類縁者だけの小規模な結婚式もある。
また、近年ではレストランウエディングと称してレストランに親族や友人など身近な者を招待して、パーティー形式の 結婚式・披露宴を行うこともあり、全体における比率は16%であった。
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■キリスト教(教会)式結婚式
キリスト教の結婚式とは、キリスト教徒が神と証人の前で 結婚の約束の永遠性を誓うというのが本来の意味である
そのため宗派によっては信徒でなければ結婚式があげられない教会や、結婚式 を希望するカップルに一定期間教会での結婚講座を勧める教会もある。
進行は、主に先に新郎が入場し、新婦がウェディングドレスを身にまとい、エスコートする者(通常は実父)と共に入場。バージンロードといわれる通路を進み、エスコートする者が新郎に新婦を引き渡す。
以下順序等の違いはあるが、賛美歌(聖歌)、聖書の朗読、神の前での誓い、それに対する祝福、結婚誓約書・婚姻簿への記入、指輪の交換、誓いのキス、などが行われる。
ブーケ・トス、ライスシャワー、フラワーシャワー(花を降らせ、花の香りでまわりを清め、新郎新婦の幸せをねたむ悪魔から守る儀式)等が新郎新婦退場の際に行われる。
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■神前式(しんぜんしき)結婚式
◆具体的な式順としては、巫女の先導で新郎新婦、媒酌人、新郎両親、新婦両親、新郎親族、新婦親族の順に入場し、最後に斎主が入場。
巫女が式の始まりを宣言、斎主の拝礼に合わせ一堂が起立して神前に礼。禊を行う為、斎主が幣を振って穢れを祓う。一堂は起立したまま軽く頭を下げ、これを受ける。
斎主が神前で二人の結婚を神に報告 し、神の加護を願う。一堂は起立して頭を下げる。
三々九度の杯を交わす。新郎が一の杯を受け、次に新婦がその杯を飲み干す。二の杯は新婦から新郎の順、三の杯は新郎から新婦の順で、どの杯も必ず三口で飲み干す。
新郎新婦が神前に進み出て誓いの言葉を読み上げる。新郎が本文を読み、自分の名前の部分は新婦が読む。
玉串を神前に捧げ「二拝二柏手一拝」の順で拝礼し、席に下がるときはお互いに背を向けないように内回りで体の向きを変える。
新郎新婦に続いて媒酌人、親族代表が玉串を捧げる。両家が親族となった誓いを交わす。両家の親族、新郎新婦、媒酌人が杯を戴く。
斎主が式を無事終わらせたことを神に報告し、一拝。一堂は起立して拝礼。その後斎主が祝いの挨拶をし、一堂で拝礼。
斎主退場の後、新郎新婦、媒酌人、親族の順に退場。式の後披露宴に移る。日本の 結婚式 は神前が1995年前後まで最も多かった。
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■人前式(じんぜんしき)結婚式
◆教会や神前での 結婚式 のように神仏に 結婚を誓う のではなく、両親やその他の親族、親しい友人などの前で 結婚を誓う のが現在の人前式 (じんぜんしき)と呼ばれる挙式スタイルである。
神前式(しんぜんしき) と混同しないよう、人前式(ひとまえしき) と呼称する場合もある。ホテルや結婚式場などで対応している場所も多い。
近年、他宗派での挙式を禁じている宗教信者による人前式がみられる。
挙式の進行はおおむね キリスト教式結婚式 を踏襲するが(入場方法・ウェディングドレス・指輪交換・宣誓等)、その他は自由であり、立会人による結婚の承認が行われるのが特徴である。
承認のしるしとして、立会人が拍手をしたり、鈴を鳴らしたり、いろいろなアイデアで独創的な
結婚式 が行われている。
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